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Bons Plans
Les styles de cour français
Osberth Lancaster disait un jour que si très peu de gens sont appelés à vivre dans des palais, plus rares encore sont ceux qui consentent à l’admettre ; les styles Louis XV et Louis XVI servent encore de modèle à la décoration des riches demeures et le style Louis XIV, moins recherché de nos jours, continue à exercer une forte influence. En Europe, très peu de palais sont restés tels qu’ils avaient été conçus à l’origine. Au cours des guerres napoléoniennes, ils furent dépouillés de leurs trésors artistiques et, en France, peu de châteaux ou hôtels particuliers ont conservé l’ameublement qu’ils avaient avant la Révolution. Heureusement, des documents nous sont parvenus, sous forme d’inventaires, de livres de comptes et de gravures de l’époque, qui permettent de s’en faire une idée.
En France, la construction du château de Versailles marque une étape décisive. Il fut essentiellement l’oeuvre de trois hommes le roi Louis XIV (1638 1715), qui voulait un palais pour sa jeune maîtresse, Louise de La Volière, son génial ministre des Finances, jean Baptiste Colbert, et le peintre et ornemaniste Charles Le Brun. Elevé dans un site que le voyageur anglais Martin Lister comparait à celui de Tunbridge Welles, Versailles avait été auparavant un rendez vous de chasse où Louis XIII aimait à se rendre. Le nouveau roi Louis XIV n’avait d’abord eu l’intention que d’agrandir ce modeste manoir, mais Colbert trouva l’argent nécessaire, et la présence d’un grand nombre d’artistes de talent rendit possible une création plus grandiose.
Dans une certaine mesure, on peut dire que Louis XIV fut dépassé par les événements. Son premier architecte Louis Le Vau se contenta d’ajouter des ailes à l’édifice déjà existant, mais tandis qu’on les achevait, Le Brun réunissait autour de lui des artistes d’un talent exceptionnel et la France acquérait richesse et puissance. Le second architecte, Jules Hardouin Mansart, apporta de nombreuses additions, entre autres la célèbre Galerie des Glaces, une des réussites les plus remarquables dans le domaine de l’architecture. C’est là que toute la Cour devait se rassembler. Cette galerie, qui inspira tant d’autres architectes, comporte dix sept fenêtres en plein cintre auxquelles font face dix-sept arcades revêtues de glaces de Venise. Fenêtres et miroirs sont encadrés de moulures de bronze, oeuvres de Caffieri, et elles sont séparées les unes des autres par colonnes de marbre de couleur.