At Aussi
Bons Plans
Les meubles modérnes
Le coffre (sans doute le meuble le plus important des premiers colons, parce qu’il contenait tous leurs biens, servait à la fois de table et de lit) fut varié à l’infini. Dans le Connecticut, il devint un coffre du Connecticut lorsque la rose Tudor, copiée sur un modèle anglais, fut remplacée par le soleil, fleur très répandue sur les nouvelles terres et dont les graines servaient d’aliment au bétail. Les coffres superposés et les commodes basses sur pieds prenaient une importance toute particulière dans l’espace réduit dont les colons disposaient, car il fallait tout y loger.
Ceux ci, dont les maisons étaient mal chauffées, cherchaient à se protéger des courants d’air, ce qui incita les menuisiers à faire oeuvre d’imagination en créant des bancs à dossiers et des fauteuils à oreilles. Dès le début, faute de temps et d’habileté, la simplicité prévalut. Mais en Nouvelle Angleterre, bien après que la colonie fut devenue prospère et qu’ébénistes, orfèvres, céramistes, tisserands, artistes et artisans eurent pris une place normale dans la société, la simplicité resta de mise ainsi que l’exigeait la sévère morale puritaine qui gouvernait ces communautés.
N’est il pas ironique de constater que, de nos jours, les Européens et, en particulier, les Français, considérés par les colons comme des gens frivoles, soient à ce point épris du mobilier« Early American », authentique ou non ! Les Suédois participent, eux aussi, à cet engouement et, pourtant, leur conception de l’ameublement a marqué de son empreinte le mobilier et l’ornementation contemporains. On pourrait avancer à ce propos qu’il existe une affinité entre les formes sobres et utilitaires de l’époque « Early American » et le caractère fonctionnel de l’ameublement moderne, à moins que les lignes légèrement arrondies du « Early American » constituent un antidote curviligne modéré à la dose excessive de tubes chromés et de formes stéréotypées dispensés par l’esthétique moderne. Il se peut également que ce soit la qualité des bois employés qui ait séduit les amateurs de mobilier américain : érable, pin, châtaignier, cerisier et chêne qui abondaient dans les vergers et les forêts du Nouveau Monde et semblaient mettre au défi l’habileté des colons.
Les premiers Puritains qui émigrèrent en Amérique surent, semble t il, donner à leur ameublement un caractère rustique original qui lui valut d’être désigné trois siècles et demi plus tard sous le nom de « Early American ». Seul le temps nous apprendra si cette désignation stylistique est prématurée. Les meubles exécutés, entre 1774 et 1860, par les Shakers (secte religieuse d’origine quaker qui ne comprit jamais plus de six mille membres, tous voués au célibat), qui avaient fondé des communautés dans les états de New York, du Kentucky, de l’Ohio et de l’Indiana, nous fournissent des exemples de mobilier uniques dans l’histoire des premiers temps de l’Amérique. Ces meubles, d’une grâce naturelle remarquable, témoignent d’une habileté extraordinaire. Ils sont caractérisés par une légèreté, une pureté de lignes incomparables ; souvent fuselés, ils ne sont jamais peints ni rehaussés d’ornements.
Un musée de ce mobilier, dont la conception est la plus authentiquement américaine, se trouve à Monroe, état de New York. Les villages shakers, ouverts au public à Chatham, état de New York, et près de Pittsfield, état du Massachusetts, permettent de voir le cadre dans lequel vivaient les premiers pionniers et d’imaginer l’existence qu’ils menaient.
Dans les grandes villes telles que Boston, New York, Philadelphie et Williamsburg, siège du gouverneur de la Couronne en Virginie, la vie sociale ne différait guère de celle des villes anglaises. Au cours du XVIIIe siècle à partir de 1750 surtout artisans anglais et hollandais arrivèrent en nombre toujours croissant. Ils apportaient avec eux les modes européennes. Un certain décalage se produisait néanmoins, c’est ainsi que le style Reine Anne est encore à la mode à Boston après 1830, et que le style Chippendale reste en faveur presque jusqu’à la fin du siècle.